아리스토텔레스의 '중용(Mesotes)': 지나침과 모자람 사이의 미덕

아리스토텔레스의 덕 윤리학은 인간의 탁월한 품성(덕, Arete) 함양을 통해 행복(Eudaimonia)에 이르는 길을 제시합니다. 이 윤리학의 핵심적인 원리 중 하나가 바로 ''중용(Mesotes)''입니다.

 

아리스토텔레스는 대부분의 덕은 두 가지 극단적인 악덕, 즉 ''지나침과 모자람'' 사이의 적절한 중간 상태, 즉 미덕이라고 보았습니다. 이러한 중용은 단순히 산술적인 중간점을 의미하는 것이 아니라, 상황과 행위의 주체, 대상 등을 고려하여 이성적으로 판단된 상대적인 중간을 의미합니다.

 

본 글에서는 아리스토텔레스 중용 개념의 의미와 특징을 심층적으로 분석하고, 다양한 덕목에서 중용이 어떻게 나타나는지 구체적인 예시를 통해 살펴보고, 중용의 원리가 갖는

 

'중용(Mesotes)'의 의미와 특징

아리스토텔레스가 제시하는 ''중용''은 도덕적 덕의 핵심적인 특징으로, 특정한 감정이나 행위에 있어 과도함(hyperbole)과 부족함(elleipsis)이라는 두 가지 극단적인 악덕 사이의 적절한 중간 상태를 의미합니다. 

 

여기서 중요한 점은 중용이 단순히 산술적인 평균값이 아니라, 각 개인의 상황, 능력, 관계, 행위의 대상, 시기, 방식 등 다양한 요소를 고려하여 이성적으로 판단되는 상대적인 중간이라는 것입니다. 

 

예를 들어, 용기라는 덕은 무모함(지나침)과 비겁함(모자람) 사이의 중용이지만, 각자가 처한 위험의 정도나 감당할 수 있는 능력에 따라 적절한 용기의 정도는 달라질 수 있습니다. 따라서 중용은 일률적인 기준이 아니라, 실천적 지혜(Phronesis)를 통해 상황에 맞게 능동적으로 찾아야 하는 덕입니다.

 

다양한 덕목에서 나타나는 중용의 예시

아리스토텔레스는 그의 저서 『니코마코스 윤리학』에서 다양한 덕목들을 제시하며, 각 덕목이 어떻게 중용의 형태로 나타나는지 구체적인 예시를 통해 설명합니다. 앞서 언급한 용기 외에도, 절제(Sophrosyne)는 방종(지나침)과 무감각(모자람) 사이의 중용이며, 관대함은 낭비(지나침)와 인색함(모자람) 사이의 중용입니다. 정의(Dikaiosyne) 역시 이익의 과도한 추구와 손실의 회피라는 양극단 사이의 균형을 의미합니다. 

 

이처럼 아리스토텔레스는 대부분의 도덕적 덕이 특정한 감정이나 행위에 대한 적절한 조절과 균형을 통해 형성된다고 보았습니다. 다만 모든 감정이나 행위가 중용을 가질 수 있는 것은 아닙니다. 예를 들어, 질투, 시기, 살인과 같은 행위 자체는 그 본질상 악한 것이므로 중용이 존재할 수 없습니다.

 

중용의 발견과 실천적 지혜(Phronesis)의 역할

아리스토텔레스는 중용을 단순히 이론적으로 아는 것만으로는 충분하지 않으며, 실제로 삶 속에서 중용을 발견하고 실천하는 것이 중요하다고 강조합니다. 이러한 중용의 발견과 실천에는 실천적 지혜(Phronesis)가 필수적인 역할을 합니다. 

 

실천적 지혜는 단순히 지식이나 기술적인 능력을 넘어, 올바른 목적을 설정하고 그 목적을 달성하기 위한 적절한 수단을 숙고하고 선택하는 지적인 능력입니다. 

 

덕 있는 사람은 바로 이 실천적 지혜를 발휘하여 각 상황에서 무엇이 옳고 적절한 행위인지 판단하고 실천할 수 있는 사람입니다. 따라서 중용은 이성적인 판단력과 실천적인 능력이 통합된 결과이며, 덕을 함양하는 과정은 바로 이 실천적 지혜를 키우는 과정과 밀접하게 연결됩니다.

 

중용의 윤리적 함의와 현대적 의미

아리스토텔레스의 중용 개념은 지나침과 모자람이라는 극단을 피하고 균형 잡힌 삶을 추구하는 것의 중요성을 강조한다는 점에서 오늘날에도 여전히 중요한 윤리적 함의를 지닙니다. 

 

이는 개인의 삶뿐만 아니라 사회생활에서도 극단적인 대립과 갈등을 완화하고 조화로운 관계를 유지하는 데 기여할 수 있습니다. 다만 중용의 상대성과 실천적 지혜의 중요성은 때로는 상황 윤리적인 해석을 낳을 수도 있으며, 보편적인 도덕 원칙과의 관계에 대한 논의가 필요하기도 합니다. 

 

그럼에도 불구하고 아리스토텔레스의 중용 사상은 감정 조절의 중요성, 균형 잡힌 판단의 필요성, 그리고 덕을 통한 행복 추구라는 윤리적 가치를 제시하며, 현대 사회에서도 여전히 개인의 성숙과 공동체의 발전에 시사하는 바가 큽니다.

---

아리스토텔레스의 ''중용(Mesotes)''은 덕 윤리학의 핵심 원리로서, 대부분의 덕은 지나침과 모자람이라는 두 가지 극단적인 악덕 사이의 적절한 중간 상태, 즉 미덕으로 이해됩니다. 이러한 중용은 산술적인 평균이 아닌, 상황과 맥락을 고려하여 실천적 지혜를 통해 파악되는 상대적인 중간을 의미합니다.

 

아리스토텔레스는 다양한 덕목에서 나타나는 중용의 예시를 통해 균형 잡힌 삶의 중요성을 강조했으며, 중용의 발견과 실천에는 실천적 지혜가 필수적인 역할을 한다고 보았습니다. 그의 중용 사상은 오늘날에도 개인과 사회의 조화로운 발전을 위한 중요한 윤리적 통찰력을 제공합니다.